北回归线是指太阳光线能够直射在地球上最北的界线。北回归线的位置并非固定不变，而是在北纬23°26′正负一度的范围内变化。在初中课本中，粗略规定为23.5度。

    地球绕轴自转的同时，还绕太阳自西向东公转。地球公转的轨道是接近正圆的椭圆。这个椭圆所构成的平面叫轨道平面，亦称黄道平面。地球一面绕地轴自转，一面绕日公转。在这一过程中，地轴并不与公转的轨道平面（黄道平面）相垂直，而是倾斜的，其夹角约为66°34′。而地轴的倾斜方向在空间始终保持不变（平移），致使赤道平面与黄道平面不相重合（不平行），而呈倾斜状态，其夹角是66°34′的余角，即23°26′。这个夹角叫黄赤交角。与黄道平面在地球表面的大圆相切的纬线即为回归线，位于北半球的为北回归线，南半球的为南回归线。
 

云南墨江北回归线标志园

    占地1500㎡，融天文、地理、植物及科普知识和园林艺术、旅游文化为一体，以公元2038年北回归线的位置（北纬23°26′）为主轴线，截北回归线上500米地段，间以“太阳之路”、“夸父追日”、“北回归线之门”、“日晷广场”、“春夏秋冬”等建筑小品，雕塑以及主体标志，创造了一个形象生动的空间系列，以科普博物馆表达对自然、生命、阳光的理解，向人们陈述从悠悠亘古到今日文化科学发展的宇宙世界，并通过技术手段精确地展示北回归线的地理位置及变化，使人们每年夏至均可在此“捕捉”到北回归线的身影。北回归线从墨江县穿城而过，被誉为“北回归城”。